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Julio A. López, editor jefe. – El costo de mover petróleo por mar alcanzó niveles sin precedentes. Según datos de Clarksons Research, las ganancias promedio en el mercado spot de los superpetroleros VLCC —los buques más grandes que existen para transportar crudo— saltaron un 40% en apenas una semana, hasta acercarse a los 642.000 dólares diarios a nivel global, producto directo de las restricciones que persisten en el estrecho de Ormuz y en Bab el-Mandeb.
La escalada es aún más pronunciada en algunas rutas específicas. En el tramo que conecta Omán con Corea del Sur, las tarifas llegaron a unos 845.000 dólares diarios, mientras que trasladar un cargamento de crudo desde el Golfo de Estados Unidos hasta China cuesta hoy alrededor de 50 millones de dólares por viaje, lo que equivale a cerca de 25 dólares por cada barril transportado. Firmas como Lloyd’s List y Clarksons Securities han reportado que algunas rutas puntuales del Golfo Pérsico hacia Asia incluso superaron la barrera del millón de dólares diarios en ciertos fletamentos, un nivel tan extremo que apenas 130 días de operación a esas tarifas equivaldrían al valor total de un buque de una década de antigüedad.
El fenómeno ya no se explica únicamente por cuánto petróleo sale de la región, sino por dónde se concentra la flota disponible para transportarlo. Cerca del 15% de todos los VLCC del mundo se encuentran hoy estacionados en el Golfo de Omán, frente a apenas el 10% a comienzos de julio, según Clarksons. Esa concentración reduce la cantidad de buques disponibles en el resto del planeta, lo que empuja las tarifas al alza, incluso en rutas que no atraviesan zonas de conflicto. Los petroleros recurren cada vez más a viajes más largos y a transferencias buque a buque para sacar cargamentos del Golfo Pérsico sin cruzar directamente por Ormuz, una operación que ya involucra también a buques gaseros de GLP y, según algunos reportes, a metaneros de GNL.
Pese a este esfuerzo logístico, el tráfico por Ormuz sigue muy por debajo de lo normal: Clarksons calcula que por el estrecho circularon al menos 9 millones de barriles diarios de crudo durante la última semana, todavía unos 6 millones de barriles diarios por debajo del nivel previo al conflicto. La consultora Kpler, por su parte, estimó recientemente que el flete desde el Golfo Pérsico hacia Asia ronda los 30 dólares por barril, frente a unos 20 dólares para los cargamentos que salen directamente desde el Golfo de Omán, lo que evidencia el sobrecosto que implica aún transitar por la zona más peligrosa.
En medio de esta tensión sostenida, se registró un giro diplomático que el mercado observa con cautela: Estados Unidos e Irán mantuvieron hoy sus primeros contactos indirectos en meses, aunque sin un encuentro cara a cara ni un acuerdo concreto. Teherán exige, como condición para reabrir Ormuz, el levantamiento del bloqueo naval estadounidense a sus puertos, una exigencia que, por ahora, no ha sido aceptada por Washington.
El petróleo reflejó ese optimismo cauteloso: el Brent volvió a superar intradía los 100 dólares por barril, hasta 100,40 dólares, mientras el WTI cotizaba en 90,90 dólares hacia las 11:43 GMT. Un día antes, el Brent había tocado un mínimo de 97,36 dólares. Las primas de riesgo de guerra siguen contribuyendo al fuerte incremento de los costos de flete, aunque no hay evidencia concreta de que se haya acordado ni la reapertura de Ormuz, ni un cese al fuego formal, ni la normalización del tráfico en Bab el-Mandeb, por lo que el mercado se mantiene atento a cualquier señal adicional que confirme —o desmienta— un verdadero punto de inflexión en la crisis.
