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Julio A. López, editor jefe. — El portaaviones nuclear USS Gerald R. Ford, el buque de guerra más grande y avanzado del planeta, inició finalmente su regreso a Estados Unidos después de permanecer desplegado durante 322 días consecutivos en operaciones militares que abarcaron el Medio Oriente, Europa y el Caribe, en una de las misiones navales más extensas desde la Guerra de Vietnam.
La Marina estadounidense confirmó esta semana el retorno de las aeronaves y escuadrones asignados al Carrier Air Wing 8, que operó desde el Atlántico hasta el Mar Rojo y el Caribe durante un despliegue considerado histórico en la estructura militar norteamericana.
El USS Gerald R. Ford se convirtió, además, en pieza central de las operaciones militares ejecutadas por Washington en el Caribe y en Venezuela durante la llamada “Operation Southern Spear” y, posteriormente, en “Operation Absolute Resolve”, la operación que culminó con la captura de Nicolás Maduro y el colapso del antiguo esquema de poder venezolano, según diversos reportes militares y medios especializados estadounidenses.
Durante la campaña, el grupo de combate del Ford participó en operaciones de interdicción marítima, vigilancia aérea, control de rutas petroleras y despliegues de fuerza frente a las costas venezolanas. Fuentes del Comando Sur confirmaron previamente que fuerzas especiales y unidades navales lanzadas desde el portaaviones participaron en la captura de buques petroleros vinculados al transporte clandestino de crudo venezolano sancionado por las autoridades norteamericanas.
Analistas militares consideran que el despliegue del Gerald R. Ford marcó uno de los mayores ejercicios de proyección de poder naval estadounidense en el hemisferio occidental en décadas recientes. El portaaviones operó junto a destructores, submarinos nucleares, aviones F/A-18 Super Hornet, EA-18G Growler, helicópteros Seahawk y aeronaves de alerta temprana E-2D Hawkeye.
La Marina estadounidense informó que el ala aérea del portaaviones realizó más de 11.500 operaciones de vuelo durante la misión global. El despliegue superó el récord previo de permanencia continua en operaciones de combate de un portaaviones estadounidense en la era posterior a la Guerra de Vietnam.
Aunque originalmente el grupo de combate había sido desplegado en apoyo de operaciones en Europa y Medio Oriente, la escalada de tensiones en Venezuela y, posteriormente, el conflicto vinculado a Irán prolongaron su permanencia en el mar mucho más de lo previsto.
El retorno del Gerald R. Ford ocurre mientras Washington mantiene una presencia militar activa en el Caribe y continúa supervisando la transición política y energética venezolana, considerada actualmente uno de los expedientes geopolíticos más sensibles para la seguridad hemisférica estadounidense.
