Julio A. López, editor jefe. — La magnitud de la devastación provocada por los dos terremotos que sacudieron el centro-norte de Venezuela el pasado 24 de junio continúa revelándose a través de tecnología espacial de última generación. Un análisis preliminar de la NASA estima que 58.870 edificios probablemente resultaron dañados o destruidos en la zona afectada, según un procesamiento experimental basado en imágenes satelitales de radar.
La evaluación fue elaborada por el Sistema de Coordinación de Respuesta ante Desastres (Disasters Program) de la NASA utilizando datos del satélite Sentinel-1, perteneciente al programa europeo Copernicus, en coordinación con el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). El producto fue generado apenas días después del desastre y la agencia espacial aclaró que aún se encuentra en proceso de validación científica.
Para elaborar el mapa de daños, los especialistas compararon dos imágenes radar obtenidas después del terremoto con una serie de imágenes de referencia captadas durante el año anterior. El primer sobrevuelo, realizado el 24 de junio a las 22:50 UTC, cubrió la zona cercana al epicentro entre San Felipe y Yumare. El segundo, efectuado el 25 de junio a las 10:16 UTC, incluyó el área metropolitana de Caracas, incluyendo sectores como Petare y Antímano.
A diferencia de los satélites ópticos, el radar de apertura sintética (SAR) puede operar tanto de día como de noche y atravesar la nubosidad, lo que permite detectar alteraciones estructurales y cambios en la superficie incluso en condiciones meteorológicas adversas.
Paralelamente, la Agencia Espacial Europea (ESA) desarrolla interferogramas con los mismos datos del Sentinel-1 para medir deformaciones del terreno con precisión milimétrica. Los primeros mapas muestran una extensa franja de afectación que se extiende desde Caracas hasta Puerto Cabello, reflejando el enorme alcance geográfico del doble sismo.
La NASA informó además que mantiene activado su sistema internacional de respuesta a desastres y continuará publicando nuevos mapas, análisis y productos geoespaciales para apoyar las operaciones de búsqueda, rescate y planificación humanitaria. Estos datos permiten identificar áreas con alta probabilidad de colapso estructural, optimizar el despliegue de equipos de emergencia y acelerar la evaluación de necesidades sobre el terreno.
Los terremotos, de magnitudes 7,2 y 7,5, ocurrieron con apenas 39 segundos de diferencia, una combinación sísmica extremadamente destructiva conocida como doblete sísmico. Diversos organismos internacionales consideran que se trata de uno de los desastres naturales más graves registrados en Venezuela en más de un siglo.
