The Daily Journal – Este martes, Venezuela celebra el Día de la Virgen del Valle, una de las advocaciones marianas con mayor arraigo en el país, especialmente en la región oriental. La festividad, que se conmemora cada 8 de septiembre, congrega a miles de fieles en la Basílica Menor del Valle del Espíritu Santo, en la isla de Margarita, para rendir homenaje a la Patrona del Oriente venezolano y de los pescadores.
La historia de la Virgen del Valle se remonta al siglo XVI. Según los registros históricos, la imagen fue traída desde España por los colonos de Nueva Cádiz, en la isla de Cubagua, aproximadamente en el año 1530. Inicialmente, la pequeña escultura de la Inmaculada Concepción, a la que también llamaban «La Purísima», llegó a estas tierras en medio del auge del comercio de perlas que vivía la primera ciudad española en Suramérica.
El destino de la imagen y de sus devotos cambió para siempre en 1541. Un devastador huracán arrasó con la ciudad de Nueva Cádiz. Entre los escombros y la destrucción, la imagen de la Virgen fue encontrada completamente intacta. Este prodigio fortaleció la fe de los sobrevivientes, quienes interpretaron el suceso como una señal divina y decidieron trasladar la imagen a la isla de Margarita, específicamente a una cueva en el Valle del Espíritu Santo. Fue allí donde la advocación adquirió el nombre con el que se le conoce hoy en día: Virgen del Valle.
Otro de los milagros que cimentaron la devoción ocurrió en 1608. La isla de Margarita sufrió una prolongada y severa sequía que ponía en riesgo a la población. Ante la desesperación, los margariteños decidieron sacar por primera vez la imagen en procesión y llevarla hasta La Asunción. Cuenta la tradición que ese mismo día, las lluvias regresaron copiosamente a la región, un hecho que fue interpretado como una clara intervención de la Virgen.
El fervor popular fue creciendo durante siglos hasta que, en 1910, el Papa Pío X concedió la Coronación Canónica para Nuestra Señora del Valle. Al año siguiente, en 1911, se celebró por primera vez esta coronación, estableciendo el 8 de septiembre como su día festivo oficial.
Más tarde, el 27 de abril de 1921, el Papa Benedicto XV la proclamó Patrona Principal de la Diócesis de Santo Tomás de Guayana. Hoy, su imagen es venerada no solo en Margarita, sino también en los estados Anzoátegui, Monagas, Sucre, Delta Amacuro y Bolívar, y es considerada la imagen de la Virgen más antigua del continente americano.
Las festividades en honor a la Virgen del Valle suelen comenzar el 1 de septiembre y se extienden hasta alrededor del día 15. Los actos centrales incluyen la bajada y entronización de la imagen, la celebración de misas diurnas y nocturnas, el rezo del rosario y la masiva procesión que recorre los alrededores de la Basílica.
Para garantizar el orden y la seguridad de los miles de peregrinos que llegan de todo el país, las autoridades han desplegado un operativo de 2.900 funcionarios en el estado Nueva Esparta, en una festividad que, más allá de lo religioso, se ha consolidado como un pilar de la identidad cultural de la región oriental de Venezuela.
