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Julio A. López, editor jefe .- El hundimiento del ferry MV Barima frente a la costa de Guyana se ha convertido en el peor desastre marítimo del país en décadas, con al menos 27 personas confirmadas muertas y otras 83 aún desaparecidas, según informó el primer ministro Mark Phillips en una conferencia de prensa el lunes. La embarcación, que zarpó de Georgetown con destino a Port Kaituma la tarde del sábado, volcó cerca de las 11 de la noche tras ser golpeada por una fuerte ola, según relató una sobreviviente al medio local Kiskadee Watch, quien describió cómo el agua comenzó a inundar el barco en cuestión de segundos.
Un manifiesto que ocultó decenas de pasajeros
El caos inicial de la tragedia se agravó por un manifiesto de pasajeros inexacto: aunque originalmente se reportó que la nave transportaba 116 pasajeros y 17 tripulantes, las autoridades revisaron después imágenes de circuito cerrado y otros registros para determinar que en realidad viajaban 179 personas a bordo, tras descubrir que 32 sobrevivientes rescatados no figuraban en la lista oficial. El capitán y otros miembros de la tripulación quedaron bajo custodia policial mientras avanza la investigación, que, según el ministro de Obras Públicas, Juan Edghill, calificó el hundimiento como el peor desastre marino que el país ha vivido en décadas.
Autoridades han sugerido que tanto el manifiesto inexacto como un posible uso de drogas por parte de la tripulación pudieron haber contribuido a la tragedia, tras confirmarse que las pruebas toxicológicas arrojaron resultados positivos. El buque, construido en 1939, había recibido mantenimiento en 2024 y tenía programado un dique seco para una revisión más adelante este año.
Localizado en el fondo marino
Tras casi 48 horas de búsqueda, el MV Barima fue localizado en el fondo marino, a unas nueve millas de la costa, cerca de Devonshire Castle Flats. La ubicación fue identificada primero por el pescador local Haresh Singh a la 1:31 de la tarde del lunes, quien previamente había colaborado en las labores de rescate.
La confirmación se logró gracias a un esfuerzo coordinado entre pescadores locales, la embarcación privada Gilligan Island y un buque de la empresa Sealand Surveys, operado por VEHSI en colaboración con ExxonMobil, que capturó una imagen submarina del ferry, actualmente en proceso de mejora digital para dar a los equipos de respuesta una vista más clara de la nave. “Estamos en modo de recuperación total”, declaró el ministro de Servicios Públicos y Aviación, Deodat Indar, en una publicación en Facebook.
Apoyo internacional y despliegue de la industria petrolera
ExxonMobil, principal operador petrolero de Guyana, desplegó tres embarcaciones y un equipo de buzos para respaldar la operación de búsqueda y rescate, como parte de un esfuerzo más amplio que también involucra a la Fuerza de Defensa de Guyana, la Guardia Costera, otras agencias estatales, operadores privados, pescadores locales y socios regionales. El gobierno francés aportó 15 buzos que se sumaron a los equipos locales en el sitio del naufragio, mientras que Trinidad y Tobago ofreció apoyo adicional en búsqueda y buceo. Una aeronave del Sistema de Seguridad Regional también se sumó a la búsqueda aérea.
Se establecieron centros de asistencia familiar de emergencia en el Umana Yana de Georgetown, así como en Port Kaituma y Mabaruma, para brindar información, apoyo psicológico y otros servicios a los familiares de las víctimas, muchos de los cuales están siendo trasladados a la Región Dos para colaborar en la identificación de los cuerpos recuperados. Los cadáveres serán trasladados al Hospital Charity para su procesamiento por parte de las autoridades de salud y policiales, mientras que los familiares serán invitados a identificarlos en el Hospital Público de Suddie.
La búsqueda continúa
El Centro de Coordinación de Rescate Marítimo permanecerá operativo y mantendrá actividades de búsqueda y rescate durante la noche. El área de búsqueda se amplió de aproximadamente 400 a 1.070 kilómetros cuadrados, con 15 embarcaciones adicionales desplegadas para rastrear las zonas costeras y de manglares. “Nuestro enfoque sigue siendo encontrar personas”, reiteró el primer ministro Phillips, quien advirtió que, de comprobarse negligencia, mala conducta o responsabilidad criminal, los responsables enfrentarán “todo el peso de la ley”.
