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Julio A. López, editor jefe.- El portaaviones USS Abraham Lincoln abandonó Oriente Medio y emprendió el regreso a su puerto base en San Diego tras un exigente despliegue de nueve meses que incluyó 200 días en zona de combate, confirmó el sábado un funcionario naval a Stars and Stripes.
El buque y su tripulación de unos 5.000 marineros e infantes de marina operan ahora en el área de la 7.ª Flota, cuya jurisdicción se extiende desde la Línea Internacional de Cambio de Fecha hasta la frontera entre India y Pakistán, y desde las islas Kuriles hasta la Antártida.
La salida del Lincoln del mar Arábigo, donde apoyó operaciones militares estadounidenses contra Irán —incluido un bloqueo marítimo a los puertos iraníes—, se produce tras la llegada esta semana del portaaviones USS George Washington, desplegado de forma avanzada en la 7.ª Flota, para relevarlo como parte de una rotación programada, según confirmó el Comando Central de EE.UU. (CENTCOM).
El Lincoln zarpó de San Diego el 21 de noviembre de 2025 para lo que se preveía un despliegue de unos siete meses hacia el Pacífico Este. Sin embargo, el estallido de la guerra con Irán a fines de febrero extendió la misión y disparó la carga operativa del buque, que sirvió como plataforma de lanzamiento de miles de salidas aéreas. Con más de 260 días en el mar sin escalas regulares en puerto —la más larga desde la Guerra Fría, según analistas militares—, la travesía se convirtió en una de las más extensas para un portaaviones estadounidense.
La prolongada misión generó una creciente preocupación entre familiares de la tripulación y legisladores por la salud mental, el agotamiento y presuntas condiciones sanitarias deficientes a bordo.
Stars and Stripes reportó que al menos un miembro del servicio fue impedido de saltar por la borda hace algunos meses, un incidente sobre el cual la Marina no respondió a las consultas.
Navy Times también documentó otros intentos similares, mientras que familiares denunciaron duchas con moho, inodoros averiados, escasez de artículos de higiene básica y raciones de comida limitadas.
El representante demócrata Mike Levin y otros legisladores exigieron una investigación sobre las condiciones a bordo, luego de que familiares confrontaran el 6 de agosto al secretario interino de la Marina, Hung Cao, y a otros mandos navales en foros presenciales y virtuales.
Cao respondió el 14 de agosto que un “pequeño número” de casos de salud mental fueron atendidos sin pérdida de vidas, que no se omitió ninguna comida —aunque los menús se ajustaron ante la falta de suministros frescos— y que las llamadas a casa se limitaron solo cuando la amenaza operativa era alta. El funcionario destacó, además, que el Lincoln acumuló 266 días de despliegue, la mayoría en zona de combate, y que registró una de las tasas de retención más altas entre los portaaviones de la flota.
El almirante Brad Cooper, comandante de CENTCOM, visitó personalmente el buque el fin de semana pasado y anunció a la tripulación el regreso a casa. “Hay dudas de que nuestros jóvenes hombres y mujeres hayan sido llevados al límite, pero nunca se han quebrado”, declaró. “Están cansados con razón, pero nunca han salido de la lucha”. En un artículo de opinión publicado en The Wall Street Journal, Cooper añadió que les transmitió que habían ofrecido “una actuación para la posteridad” y que ya podían volver a casa.
Las escasas escalas en puerto durante el despliegue —el Lincoln solo hizo una escala de un día en Guam en diciembre— se debieron en parte a que los destinos habituales, como Baréin, se encontraban dentro del alcance de misiles y drones iraníes, según reportes. Expertos en salud mental consultados por NPR señalaron que un despliegue de tres a seis meses se considera manejable, pero que a partir de los nueve meses las condiciones psicológicas de la tripulación se vuelven insostenibles.
Se prevé que el Lincoln llegue a San Diego en aproximadamente tres semanas, poniendo fin a una de las misiones más largas y controvertidas de un portaaviones estadounidense en las últimas décadas.
