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Julio A. López, editor jefe.- En la misma semana, en la misma ciudad y prácticamente sobre el mismo escenario, dos de las mayores petroleras estadounidenses hicieron pública una apuesta idéntica: que la demanda mundial de gas natural licuado (GNL) seguirá creciendo pese a la inestabilidad geopolítica actual. Chevron y ExxonMobil aprovecharon la conferencia Gastech 2026, celebrada en Bangkok del 14 al 17 de septiembre, para anunciar objetivos más ambiciosos de suministro y ventas de GNL, en un contexto en el que las tensiones en Medio Oriente empujan a los compradores a repensar de dónde y cómo obtienen su gas.
Freeman Shaheen, presidente de Chevron Global Gas, explicó durante un panel del evento que la compañía evalúa oportunidades de expansión en cuatro continentes: Argentina, el Mediterráneo oriental, África y Australia. Según detalló, Chevron proyecta alcanzar una capacidad de suministro cercana a los 20 millones de toneladas métricas de GNL, de las cuales 16 millones provendrían de producción propia y 4 millones de un contrato con la costa del Golfo de Estados Unidos que comenzó a escalar en febrero. Shaheen destacó a Argentina y al Mediterráneo oriental como los destinos más atractivos por el momento, aunque dejó abierta la puerta a Australia y África si las condiciones de capital, fiscales y regulatorias resultan favorables. El ejecutivo subrayó, además, que los contratos de largo plazo siguen siendo esenciales para destrabar grandes proyectos y que Chevron ya diversifica su portafolio actual entre Australia, Angola, Guinea Ecuatorial y Estados Unidos.
Casi al mismo tiempo, Peter Clarke, vicepresidente sénior de GNL en la división de exploración y producción de ExxonMobil, reveló a Bloomberg que la petrolera elevó su meta de ventas de GNL para 2030 a unas 50 millones de toneladas anuales, por encima de los 40 millones previstos anteriormente. Esa cifra resulta considerablemente mayor al portafolio de 20 millones de toneladas de Chevron, reflejo de la huella ya consolidada de ExxonMobil en el negocio, que incluye la terminal de exportación Golden Pass en Texas —con capacidad de 18 millones de toneladas anuales, según Clarke— y proyectos en Mozambique y Papúa Nueva Guinea. El ejecutivo atribuyó el ajuste al alza a un crecimiento sostenido de la demanda, especialmente en Asia.
Curiosamente, los caminos de ambas compañías se cruzan en Australia, donde son socias —y a la vez competidoras— en uno de los mayores desarrollos de GNL del país: el proyecto Gorgon, operado por Chevron con una participación del 47,3%, mientras ExxonMobil controla el 25% restante. La mayor parte de ese suministro se destina a Japón.
En materia de posicionamiento institucional, los fondos de cobertura mantuvieron una exposición relativamente estable a ambas acciones entre el primer y el segundo trimestre del año: Chevron pasó de 103 a 101 fondos de inversión, mientras que ExxonMobil subió levemente de 94 a 96 fondos de inversión.
Ninguna de las dos compañías precisó montos de inversión ni compromisos específicos por proyecto, por lo que los anuncios deben leerse como una señal de la dirección estratégica más que como planes de gasto confirmados. De hecho, algunas proyecciones de ingresos vinculadas al negocio de GNL de ExxonMobil ya fueron revisadas a la baja por analistas, pese al objetivo de ventas más ambicioso. Aun así, el doble anuncio sugiere que ambas petroleras interpretan la actual disrupción del suministro en Medio Oriente como un fenómeno duradero, capaz de justificar inversiones de capital a varios años en otras regiones, y no como un sobresalto pasajero que el mercado absorberá con rapidez.
Para los inversores, la pregunta de fondo sigue abierta: ¿cuáles de estos proyectos pasarán de la ambición declarada a compromisos de inversión formalizados en los próximos trimestres, y si el enfoque diversificado de Chevron en cuatro continentes o la apuesta concentrada de ExxonMobil en unos pocos proyectos insignia resultarán más eficientes para capturar el mismo crecimiento de la demanda que ambas compañías persiguen?
