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Julio A. López, editor jefe. — La intensa ola de calor que afecta gran parte de Europa está elevando significativamente la demanda de gas natural, al incrementar el consumo de electricidad para sistemas de aire acondicionado y refrigeración, mientras las redes eléctricas enfrentan una creciente presión por las altas temperaturas.
En numerosos países europeos, las temperaturas han superado los 40 °C, lo que ha impulsado la demanda eléctrica a niveles inusualmente altos para esta época del año. Como consecuencia, las centrales termoeléctricas alimentadas con gas natural han incrementado su generación para cubrir el aumento del consumo y compensar la menor disponibilidad de otras fuentes de energía.
El gas natural se ha vuelto, nuevamente, el combustible marginal del sistema eléctrico europeo. En mercados como Alemania, Italia y España, las plantas de ciclo combinado operan con mayor intensidad debido a la disminución de la generación eólica en algunas regiones y a las limitaciones que enfrentan las centrales nucleares e hidroeléctricas por las condiciones climáticas extremas.
El aumento del consumo energético ya se refleja en los mercados. Los precios mayoristas de la electricidad registran fuertes incrementos durante las horas de mayor demanda, mientras que los contratos de gas natural en Europa también avanzan debido a la combinación de un mayor consumo para la generación eléctrica y preocupaciones sobre el suministro durante el verano.
Analistas del sector consideran que, si las altas temperaturas persisten durante las próximas semanas, Europa podría acelerar el retiro de inventarios de gas almacenado, justo cuando los países intentan reconstruir sus reservas antes del invierno boreal. Esa situación podría mantener una presión alcista sobre los precios del gas y fortalecer la demanda internacional de gas natural licuado.
La ola de calor también pone de manifiesto el papel que siguen desempeñando los combustibles fósiles en la seguridad energética europea. Aunque la capacidad solar instalada continúa creciendo y aporta una parte importante de la generación durante las horas de mayor radiación, las centrales de gas siguen siendo esenciales para estabilizar el sistema eléctrico cuando aumenta la demanda o disminuye la producción de energías renovables.
