The Daily Journal.- ¿Cabo qué? Pudo ser la pregunta de muchos, cuando un candidato a levantar el Mundial como España debutó en la cita ecuménica ante los Tiburones Azules. Poco a poco, Cabo Verde, ese archipiélago de 10 islas, ubicado en el océano Atlántico se ganó el cariño del planeta. Igualó ante la Roja, Uruguay y Arabia Saudita. Accedió a la fase final, cuando los expertos solo le daban un 1% de posibilidades. Los africanos cuentan con 500 mil habitantes y son una de las naciones más pequeñas en participar en una Copa del Mundo junto a Curazao, en esta edición, e Islandia (2018).
A 600 kilómetros de la costa del continente africano, con Senegal como vecino más próximo, llegó a este Mundial tras dejar en el camino a un gigante de la Cuna de la Humanidad como Camerún. Si bien iniciaron con empate ante Angola y cayeron 4-1 ante los “Leones Indomables”. Siete victorias en sus ochos siguientes encuentros le dieron su primer boleto mundialistas a este conjunto de islas descubiertos a mitad del siglo XV, por exploradores portugueses y genoveses. No se habitó hasta 1464, cuando los lusos la colonizaron para usarla como ruta marítima y centro de comercio de esclavos, con la fundación de Cidade Velha. Su independencia se dio en 1975 y es una de las democracias más sólidas de África.
Su economía se rige por el turismo, la inversión en el extranjero y el sector de los servicios. Sin embargo, han sido castigados por sequías severas, oportunidades limitedas y escasez de recursos naturales. Esto ha generado diversas olas migratorias. Pero en gran parte este éxito de los Tiburones Azules viene de los jugadores que respondieron el llamado de la tierra de sus antepasados. Cuando golearon 3-0 a Eswatini para certificar su pase a la Copa del Mundo, 100 días luego de celebrar el cincuentenario de su independencia, 14 de los 25 jugadores eran fruto del scouting. Una labor que inició en 2002, de la mano de Lito, un ex delantero que migró a temprana edad a Portugal y jugó 200 partidos en la primera división lusitana. Luego de enfocarse en suelo lusitano, pusieron el foco en Francia y Países Bajos. Pero hubo casos en Israel e Irlanda. Apoyados con las ayudas de la FIFA y de China, que construyó el Estadio Nacional (las letras del recinto están en inglés y chino, no en portugués ni en creole).
Uno de los más llamativos es de Roberto Lopes, que fue contactado por LinkedIn con un mensaje en portugués, que creyó que era spam. Cuando este asesor hipotecario y jugador de fútbol (internacional con Irlanda sub-19) recibió otro mensaje fue que entendió que le ofrecían la oportunidad de jugar con los Tiburones Azules. Todos sus compañeros de oficina en Crumlin, al sur de Dublín, se emocionaron, pero de inmediato preguntaron: “¿Dónde queda Cabo Verde?”. Ahora sus ex colegas de oficina pregonaron que hubo irlandés en el Mundial y lo apoyaron en cada partido. La de “Pico” es una de las anécdotas más curiosas. Esto como parte de un proceso de captación que se refleja en categorías menores y en la selección femenina que clasificó para la Copa Africana de Naciones. Pasaron de estar en el lugar 182 del ranking FIFA a alcanzar la casilla 27.
Soñar despiertos contra Messi
Una de las imágenes de esta Copa del Mundo 2006 es el golazo de Sidny Lopes Cabral, que significó el transitorio 2-2 ante la Argentina de Lionel Messi, en el tiempo extra. Actualmente en Benfica (uno de lso clubes con más abolengo de Portugal), pero que su camino a la élite lo llevo a jugar en la quinta división de Alemania, donde ganaba menos de 850 dólares mensuales y tuvo que usar bolsas de basura en su apartamento como cortinas, cuando tuvo que lidiar con el invierno. A sus amigos y madre les decía: “Voy a ser un gran futbolista y voy a llegar a la cita. Ahora estoy viviendo un sueño”, confesó en una entrevista en The Guardian.
Su tanto hizo que muchos lo celebraran como si hubiesen nacido en Praia, capital de Cabo Verde, mientras Messi se llevó las manos a la cabeza. Lopes Cabral también regaló una celebración icónica al despojarse del abrazo de sus compañeros e ir a las gradas, con el suspenso de no encontrarla rápido, a abrazar a su novia, Jayley da Cruz. Este tipo de momentos hizo que muchos aficionados al fútbol lamentaran que se terminó el cuento de hadas de los Tiburones Azules. Pero, ¿dónde nació este jugador? Roterdam. Se vuelve al principio con los hijos de la migración. “No tengo palabras para describir lo que siento, lo que sentimos todos. En Cabo Verde, cada partido es una fiesta. En los Países Bajos, en Francia, en todas partes donde vive gente de Cabo Verde. En Róterdam es una locura”, comentó en la entrevista al medio inglés.
Entonces, ¿Qué se habla en el camerino? “Algunos jugadores antes solo hablawan inglés, pero ahora han aprendido criollo. A veces intentan hablar otros idiomas entre ellos, pero no lo permito, para mantener intacta nuestra identidad caboverdiana (…) Es el idioma oficial de la selección nacional”, dijo su entrenador, Bubista. Tras la eliminación ante la Albiceleste, el estratega señaló: “Debemos ser conscientes de que hicimos un trabajo que quedará en los libros de historia y que hicimos historia para nuestro país. También para naciones como la nuestra que luchan por clasificarse para la Copa del Mundo, demostramos que si trabajan con gran carácter y se concentran en el objetivo que desean, puede que lleve tiempo, pero podrán lograrlo”.
El timonel de los africanos agregó: “Estamos tristes porque nos vamos de la competición y también porque estuvimos muy cerca, muy cerca, pero creo que deben estar orgullosos de su actuación y de representar a nuestro país. Eso demuestra que el equipo tiene alma (…) Más que un simple juego, se trataba de mostrarle al mundo nuestra identidad. Mientras estuviéramos aquí, queríamos competir contra los mejores del mundo”.
Alguno podrá dudar de la importancia del fútbol en este conjunto de archipiélagos, pero el presidente José María Neves comparó la clasificación como una “nueva independencia”, a la par del 13 de enero de 1991 (primeras elecciones multipartidistas) y Día de la Independencia.
Aficionados dijeron a The Guardian:“Antes del Mundial, nuestra bandera se veía principalmente en el Palacio Presidencial o en algunos edificios públicos. Pero ahora, todo el mundo la exhibe con orgullo (…) Se pueden ver banderas de Cabo Verde en casas, coches y motos por todo el país. En las calles, la gente habla de fútbol y de Cabo Verde. Después de cada partido, sin importar la hora, la gente sale a la calle en caravanas de coches para celebrar”. A lo que agregaron: «Antes, nadie sabía dónde estaba Cabo Verde. Ahora la gente sentirá curiosidad por conocer Cabo Verde, aprender sobre su cultura y cómo nosotros, un país tan pequeño, estamos causando tanto impacto».
La Rockstar de los Tiburones Azules
Uno de los grandes argumentos de la plantilla de menor valor del Mundial (63.2 millones de dólares) para competir contra campeones del Mundo -España, Uruguay y Argentina- aparte de una Arabia Saudita que ha invertido mucho en fútbol, fue José Évora Dias, popularmente conocido como Vozinha. El guardameta se ganó el cariño de público con sus atajadas y lagrimas al final del encuentro contra los ibéricos en el debut de la Copa del Mundo.
El veterano de 40 años pasó de tener 50 mil seguidores en Instagram al llegar a la competición a ahora contar con 20 millones. Su nombre es un homenaje a Josimar, lateral derecho de la selección de Brasil 1986, aunque en principio quisieron llamarlo Valdano, por el delantero argentino. En creole “Vozinha” significa “abuela”. Para la web de la FIFA reveló el secreto del apodo: “En mi barrio, los otros chicos eran mucho mayores, y yo siempre jugaba con ellos en la calle, recibiendo muchas patadas”, dijo. “Eso era porque era muy bueno con los pies, competitivo y rebelde; no me gustaba perder. Me pegaban mucho y, cuando no podía vengarme, volvía a casa furioso, con cara de pocos amigos, y se reían de mí, diciendo que iba a quejarme con mis abuelos”, relató.
Su camino fue sencillo. Muchos lo excluían al ser bajito, luego pegó un estirón y fue tomado en cuenta como portero. Llegó al profesional a los 21 años en Angola. Luego estuvo por Chipre, Eslovaquia, Moldavia y Portugal, donde milita en la segunda división con Chaves. Desde 2012 es internacional con Cabo Verde, con quienes ha disputado cuatro Copas Africanas de Naciones. Aunque pensó dejar la selección nacional tras no participar en el último proceso clasificatorio a la Copa África, al ser relegado por Bruno Varela. Terminaron de últimos y sus compañeros le instaron a regresar para cumplir el sueño mundialista.
Lamentó que sus abuelos no estuvieran vivos para ver sus actuaciones, pero su madre, Ana Candida Évora, sí pudo decir presente. Cabo Verde era de esos países en los que sus ciudadanos debían depositar una fianza reembolsable de 15 mil dólares para viajar a los Estados Unidos, aparte de la tasa del visado. Por eso su progenitora no estuvo en su estreno ante España. Ahí tuvo que intervenir el líder de los demócratas en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries. “Le diría a Vozinha, de 18 años, que esté muy orgulloso de sí mismo. Trabajó muchísimo. Para ser sincero, de niño nunca soñé con algo así, pero después de este partido puedo decirle a mi yo más joven que todo valió la pena”, explicó en una entrevista.
Sueños que en el futuro se pueden replicar, luego de recibir 22 millones de dólares por parte de la FIFA, tras llegar a los dieciseisavos de final. Eso impulsará las finanzas de la federación de Cabo Verde para construir mejores estructuras y pulir el sistema de captación de talentos. Capaz en un futuro un talento como Nuno Mendes, quien brilla como el mejor lateral izquierdo del mundo brilla en Portugal, en el futuro elija a los Tiburones Azules.
No todo es color de Rosa
Entre tantas noticias alentadoras alrededor de Cabo Verde, hay una acusación de violación sobre Ryan Mendes, capitán de los Tiburones Azules. El incidente ocurrió en el pasado mes de marzo, en Nueva Zelanda, para disputar el FIFA Serie, contra Chile y Finlandia. Ahí fue acusado de agredir a una mujer brasileña, que fue contrata para trabajar como traductora de la delegación africana durante su etapa en Auckland.
El medio New Zealand Herald reveló el nombre de Mendes. El bufete de abogados brasileños de la afectada emitió un comunicado donde indicaron que ella asistió un evento festivo en el hotel junto a los jugadores, pero el futbolista llamó a su puerta y entró cuando ella abrió. Intentó besarla, se le resistió, para luego ser agredida con estrangulamientos, puñetazos y mordisco-, posteriormente ocurrió la violación. En la declaración legal, incluyeron fotos de las lesiones.
El entre rector del fútbol respondió con un comunicado: “La FIFA se toma muy en serio cualquier acusación de mala conducta y cuenta con un procedimiento claro para cualquier persona del mundo del fútbol que quiera denunciar un incidente.Por regla general, les rogamos comprendan que los órganos judiciales independientes no se pronuncian sobre las denuncias que hayan recibido o no, ni sobre si se están llevando a cabo investigaciones sobre los presuntos casos. Cualquier información que decidan compartir se comunicará a su discreción. La FIFA está en contacto con las autoridades neozelandesas. Les rogamos comprendan que no podemos hacer más comentarios en este momento.”
Mendes es el máximo goleador de la selección de Cabo Verde y suma más de 100 partidos a nivel de selección nacional. Al igual que Vozinha es el único que ha disputado las cinco grandes competiciones con los Tiburones Azules: cuatro Copas de África y el Mundial. Actualmente hace vida en la categoría de plata de Turquía con el Igdir. En el pasado estuvo en Inglaterra, Emiratos Árabes Unidos y Francia. En The Athletic, previo al juego ante Argentina, reportaron: “Según fuentes cercanas al equipo de Cabo Verde, que prefirieron permanecer en el anonimato para poder hablar con libertad, la publicación de estas acusaciones no ha afectado a los jugadores. Para ellos, hasta que no se presenten cargos contra Mendes, nada ha cambiado. Se han preparado para el partido de hoy como de costumbre. También parece que las acusaciones no han afectado el ánimo de los aficionados de Cabo Verde, al menos no de forma negativa”.
El medio británico añadió: “La mayoría parece seguir apoyando a Mendes, y algunos cuestionan el momento en que se hizo público su nombre. Existe la sensación de que, a pesar de la gravedad de las acusaciones, no quieren que esto defina su experiencia en el Mundial ni que desvíe la atención del mayor logro deportivo en la historia de su país”. Con sus luces y sombras, se terminó el cuento de hadas de Cabo Verde, la gran revelación de la Copa del Mundo y un ejemplo de cómo el fútbol ayuda a construir la identidad nacional.
