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Julio A. López, editor jefe.— Los ejércitos tienen generales, estados mayores, planes de campaña y teatros de operaciones. Las grandes petroleras poseen presidentes, vicepresidentes, juntas directivas, planes estratégicos y presupuestos de inversión que movilizan decenas de miles de millones de dólares. Ambos mundos comparten una característica fundamental: la planificación a largo plazo para conquistar posiciones estratégicas, asegurar recursos críticos y obtener ventajas sobre sus competidores. En el siglo XXI, las batallas más importantes ya no siempre se libran con tanques o portaaviones; muchas se desarrollan en los mercados energéticos, en las plataformas offshore y en los despachos donde se decide el futuro de los recursos naturales.
Pocas regiones ilustran mejor esta realidad que la fachada atlántica de Venezuela. Desde el Golfo de Paria hasta la desembocadura del Delta del Orinoco se extiende una de las zonas energéticas más prometedoras y menos desarrolladas del continente americano. Allí convergen intereses económicos, tecnológicos y geopolíticos de alcance global.
Durante décadas, Chevron ha mantenido presencia operativa en Venezuela y ha acumulado una experiencia única en las condiciones geológicas del país. A ello se suma que, durante los años de la apertura petrolera y, posteriormente, en diversos proyectos costa afuera, se llevaron a cabo extensos programas de exploración geológica y geofísica en el oriente venezolano. La información sísmica obtenida en esas campañas constituye hoy en día uno de los activos más valiosos para cualquier compañía interesada en desarrollar los recursos energéticos de la región.
Mientras tanto, ExxonMobil ha logrado en Guyana uno de los mayores éxitos petroleros del siglo XXI. Desde el descubrimiento del bloque Stabroek en 2015, la compañía ha liderado más de treinta descubrimientos comerciales y ha contribuido a transformar a Guyana en una de las economías energéticas de mayor crecimiento del mundo. La producción del bloque ya supera los 900.000 barriles diarios y los recursos recuperables estimados rondan los 11.000 millones de barriles equivalentes de petróleo.
La importancia estratégica de este fenómeno va mucho más allá de Guyana. Cada nuevo descubrimiento, cada campaña sísmica y cada plataforma instalada acercan la frontera energética de ExxonMobil a las aguas que comparten características geológicas con el margen atlántico venezolano. De hecho, la empresa continúa expandiendo sus actividades exploratorias en la región, incluyendo nuevos proyectos en Guyana y áreas cercanas a Trinidad y Tobago.
En consecuencia, el verdadero centro de gravedad energético de Sudamérica podría desplazarse progresivamente hacia el corredor marítimo que comprende Guyana, Trinidad y Tobago, el Golfo de Paria y el Delta del Orinoco. Allí se encuentran importantes recursos de petróleo y gas natural, infraestructura existente, rutas marítimas estratégicas y acceso directo al océano Atlántico.
La competencia entre ExxonMobil y Chevron no debe interpretarse necesariamente como una confrontación directa. Ambas compañías participan en numerosos proyectos globales y, en algunos casos, incluso comparten intereses económicos. Sin embargo, resulta evidente que ambos gigantes energéticos observan con atención el mismo mapa: la fachada atlántica de Venezuela y sus inmensos recursos hidrocarburíferos.
La geopolítica energética moderna rara vez se desarrolla mediante declaraciones públicas o movimientos espectaculares. Se expresa mediante adquisiciones corporativas, campañas sísmicas, estudios geológicos, licencias de exploración, decisiones regulatorias y grandes inversiones de capital. Es una guerra silenciosa en la que los mapas geológicos sustituyen a los mapas militares y los pozos exploratorios reemplazan a los puestos avanzados.
Durante décadas, el centro de atención de la industria petrolera venezolana estuvo en el Lago de Maracaibo y, posteriormente, en la Faja Petrolífera del Orinoco. Sin embargo, las próximas grandes historias energéticas del continente podrían escribirse mar adentro, en las aguas atlánticas del noreste de Sudamérica.
Y si eso ocurre, la batalla por el petróleo venezolano no se librará ni en Caracas ni en Washington. Se librará en el Atlántico.
