The Daily Journal.- La Vinotinto no forma parte de la Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá 2026. Sin embargo, Venezuela y su fútbol sí están representados en la cita ecuménica. ¿De qué forma? En el arbitraje, en jugadores de la Liga FUTVE (primera división del balompié criollo) y en los banquillos. Aunque la selección de Colombia enterró la ilusión del combinado criollo, los representantes del balón de la tierra de Bolívar se abrieron paso en diferentes rubros.
Uno de los aspectos donde más ha crecido el fútbol venezolano es en el arbitraje, que tendrá representación en las figuras de Jesús Valenzuela, como principal, junto a los asistentes Jorge Urrego, Tulio Moreno y Juan Soto en el sistema VAR. Ya hicieron su estreno en el choque entre Australia y Turquía y volverán a la acción el miércoles 24 de junio, cuando Bosnia y Herzegovina se enfrente a Qatar.
¿Novedad? En absoluto. En Qatar, este mismo cuerpo arbitral acabó con una sequía de jueces venezolanos en el Mundial que databa de 1974, cuando Vicente Llobregat representó a la Federación Venezolana de Fútbol en Alemania. El nacido en Alicante y nacionalizado venezolano fue el primer juez en llevar la bandera tricolor a la máxima fiesta del fútbol. Valenzuela tuvo una destacada actuación e impartió justicia en los octavos de final en el choque entre Francia y Polonia, mientras que Juan Soto estuvo en el equipo del VAR para la final de los galos ante Argentina.
En el césped no hay jugadores venezolanos, pero sí un par que labraron su convocatoria en la Liga FUTVE. Ese es el caso de Jorge Gutiérrez y Jiovany Ramos, que ingresaron en la lista de 26 jugadores de Thomas Christiansen, DT de Panamá. Los canaleros asisten a su segundo Mundial, tras decir presente en Rusia 2018. Esta es la primera vez que hay atletas que hacen vida en la primera división de Venezuela y son parte de la Copa del Mundo. Ramos, quien milita en la Academia Puerto Cabello, jugó los 90 minutos ante Ghana, mientras que Gutiérrez, ficha del Deportivo La Guaira, vio el partido desde el banco de suplentes.
En el llamado de Panamá hay varios futbolistas que jugaron en Venezuela: Tomás Rodríguez, Cristian Martínez y Orlando Mosquera. Los tres estuvieron en Monagas, mientras que Mosquera primero tuvo una etapa en Carabobo.
La selección canalera es esa nave donde los criollos cumplen el sueño mundialista y ese es el caso de Daniel Blanco, asistente técnico de Christiansen. Formado como jugador en el Caracas FC, con pasado en Atlético Venezuela y Metropolitanos, cerró su carrera en suelo istmeño. Como DT estuvo al frente del cuadro de Maturín y hoy en día es la mano derecha del estratega de la selección panameña.
El último antecedente de un episodio así fue José Alí Cañas, asistente técnico de Ratomir Dujkovic con la selección de Ghana en Alemania 2006. En aquella oportunidad, la selección africana cayó en los octavos de final. Cabe destacar que el merideño y Dujkovic se conocieron en Venezuela, cuando el serbio dirigió a la Vinotinto (1993) y a clubes campeones como Atlético Zulia (1997-1998).
La Liga FUTVE y los mundialistas
Muchos recordarán el paso de Jairzinho, campeón del mundo con Brasil en México 1970 —por antonomasia la mejor selección de todos los tiempos—, quien arribó a Acarigua para jugar con Portuguesa en 1977. El atacante ganó la primera división y llevó a los llaneros a las semifinales de la CONMEBOL Libertadores. Pero no fue el único en alzar el máximo galardón que trajo su talento a la Pequeña Venecia.
El defensor brasileño Hércules Brito jugó con el Deportivo Galicia (1975) y también acompañó a Pelé a consagrarse en México. Mientras que el uruguayo Julio César Britos, que fue uno de los integrantes del “Maracanazo” con la Celeste, se enfundó la casaca del Deportivo Portugués. También se sentó en el banquillo de Portuguesa, Estudiantes de Mérida, Deportivo Táchira, Deportivo Galicia y del cuadro lusitano.
Por las canchas del balompié criollo también desfilaron René Higuita, Álvaro Pereira y Julio César Baldivieso. Aunque a nivel de entrenadores también hubo nombres ilustres: Ricardo Zamora (La Salle), Mario Kempes (Mineros de Guayana), José “Pepe” Basualdo (Academia Puerto Cabello) y, en la actualidad, Álvaro “Chino” Recoba (Deportivo Táchira).
Aún la Vinotinto no ha podido asistir a una Copa del Mundo, pero su fútbol tiene historia en la competición y representantes en la actual edición.
