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Julio A. López, editor jefe.- Las importaciones de petróleo venezolano hacia las refinerías de Texas y la Costa del Golfo alcanzaron su nivel más alto desde 2018, en un giro que consolida a Venezuela como pieza clave del abastecimiento energético estadounidense mientras persiste el cierre del Estrecho de Ormuz.
Un salto meteórico desde la captura de Maduro
Según datos federales citados por el medio, el promedio de importaciones pasó de unos 110.000 barriles diarios en enero —mes en que fuerzas estadounidenses capturaron al presidente venezolano Nicolás Maduro y lo trasladaron a una cárcel de Nueva York— a 575.000 barriles diarios en junio, lo que prácticamente quintuplicó el volumen en apenas seis meses. Se trata del mayor promedio diario de importación proveniente de Venezuela desde 2018, el año de la reelección disputada de Maduro, que derivó en sanciones que habían frenado casi por completo las compras estadounidenses de crudo venezolano desde 2019.
Texas concentra la mayor porción de ese flujo: 43% del petróleo venezolano llega a más de diez refinerías tejanas equipadas para procesar el crudo pesado característico del país sudamericano. Otro 39% se dirige a refinerías de Luisiana, y el resto se reparte entre Misisipi y Delaware.
Por qué el momento es oportuno
El repunte coincide con la prolongada interrupción del Estrecho de Ormuz desde que estalló la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán, lo que ha reducido a niveles casi nulos las importaciones de Arabia Saudita e Irak, los mayores proveedores de crudo de Oriente Medio para la Costa del Golfo. En 2025, esos dos países representaban más del 12% de las importaciones totales de crudo hacia Texas y la región; ese volumen se desplomó en las semanas posteriores a que ambas partes abandonaran el marco del acuerdo de paz que Trump había firmado con Irán. En contraste, las importaciones venezolanas casi se cuadruplicaron desde que el estrecho cerró por primera vez a fines de febrero.
“No es sorprendente que Estados Unidos esté importando muchos barriles venezolanos, porque se necesitan, especialmente con el estrecho cerrado», explicó Chowdhury, analista de refinación de S&P Global Energy. «Se necesita cualquier barril de crudo pesado que se pueda conseguir.»
Las cifras del dinero y las dudas sobre su destino
El esquema de comercialización montado por Washington sigue suscitando interrogantes. La exportación de cerca de 1,1 millones de barriles diarios en abril generó unos US$3.700 millones en ingresos, que permanecen depositados en cuentas bajo control estadounidense. La administración Trump no ha revelado cuánto ingreso total se ha generado ni cómo se han utilizado esos fondos hasta el momento.
A esa incertidumbre se suma el impacto de los terremotos que sacudieron el centro de la costa venezolana el mes pasado y dejaron más de 5.000 muertos. Aunque los sismos no afectaron significativamente las regiones petroleras del este y del oeste del país —Chevron y otras petroleras extranjeras confirmaron que sus operaciones continuaron sin cambios—, analistas como Chowdhury advierten que, si el gobierno venezolano debe redirigir fondos al auxilio de las víctimas, eso podría afectar parte de la producción petrolera, que constituye la columna vertebral de la economía del país.
Un techo cercano para el crecimiento
Pese al salto reciente, los analistas coinciden en que el ritmo de crecimiento se moderará. La producción promedio nacional venezolana ronda actualmente el millón de barriles diarios, de los cuales cerca de la mitad se destina a la Costa del Golfo. Para 2027 se espera que la producción se estabilice en torno a 1,15 millones de barriles diarios, tras los acuerdos firmados entre el gobierno venezolano y petroleras internacionales —entre ellas Chevron— que les permiten ampliar sus operaciones.
En su punto máximo, a fines de los años 90 y comienzos de los 2000, bajo el expresidente Hugo Chávez, Venezuela llegó a producir más de 3 millones de barriles diarios, antes de entrar en un largo declive durante el gobierno de Maduro.
Según analistas de varias consultoras energéticas, se necesitarán varios años más y miles de millones de dólares en inversión para acercarse nuevamente a esos niveles: una nueva ola sustancial de producción, advirtió, no llegará antes de comienzos de la década de 2030.
