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Julio A. López, editor jefe.- La escasez global de diésel, agravada por los frentes de guerra abiertos en Irán y Ucrania, podría tardar entre dos y tres años en resolverse por completo, según advirtió el profesor Eric Smith, director asociado del Instituto de Energía de la Universidad de Tulane, en declaraciones a Mirror US. El experto, con más de tres décadas de experiencia en la industria petroquímica y en la perforación offshore, señaló que la raíz del problema no está tanto en los cuellos de botella marítimos de Ormuz o del mar Rojo, sino en el colapso de la capacidad de refinación rusa tras la ofensiva sostenida de drones ucranianos.
El impacto es contundente: según cálculos de Reuters basados en datos de participantes del mercado de combustibles, la mitad de las seis mayores refinerías productoras de diésel de Rusia se vieron obligadas a reducir significativamente o detener su producción este mes tras sufrir daños por ataques ucranianos. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) estima que, en promedio, una refinería rusa fue alcanzada con éxito cada tres días durante los primeros ocho meses de 2026, y proyecta que el procesamiento ruso se mantendrá cerca de los 4 millones de barriles diarios durante el resto del año y hasta 2027, muy por debajo de sus niveles previos al conflicto.
Ante la escasez interna, Moscú restringió sus exportaciones de gasolina, diésel y combustible para aviación y relajó los requisitos de calidad del combustible para proteger el abastecimiento doméstico. El desabasto ya se sintió en el 92% de las regiones rusas hacia fines de junio, con racionamiento en algunas zonas. A nivel global, las exportaciones marítimas de diésel cayeron un 10% interanual en los primeros ocho meses del año, mientras los márgenes de gasoil europeo llegaron a ubicarse cerca de 94 dólares por encima del Brent, en un contexto en el que la capacidad de refinación rusa tocó un mínimo de 24 años.
El reacomodo forzó a compradores asiáticos como India y China —que tradicionalmente absorbían los excedentes rusos con descuento— a salir al mercado spot en busca de reemplazos, lo que presionó a exportadores estadounidenses y del Atlántico a cubrir esa demanda a precio pleno, lo que terminó elevando las cotizaciones globales. En Estados Unidos, el precio promedio del diésel superó por primera vez los 6 dólares por galón el 10 de septiembre, según GasBuddy, y siguió escalando hasta un récord de 6,40 dólares por galón, con un salto de 77 centavos solo en lo que va del mes. La gasolina, por su parte, avanzó hasta 4,44 dólares por galón, un alza de casi 50% desde el inicio de las hostilidades con Irán en febrero.
Detrás de esta dinámica hay, además, un desajuste estructural: Estados Unidos extrae principalmente crudo liviano —cerca del 80% de su producción—, pero sus refinerías necesitan una mezcla equilibrada con crudo pesado para fabricar diésel de forma eficiente, lo que obliga a importar entre 5 y 7 millones de barriles diarios, principalmente desde Canadá, mientras exporta sus excedentes de crudo liviano. La Costa Oeste, al depender directamente de los cargamentos marítimos de productos refinados, es la región más expuesta a la presión de los precios.
El presidente Donald Trump ha pedido a Ucrania que frene sus ataques contra la infraestructura energética rusa para contener la inflación de los combustibles en Estados Unidos, pero, según Smith, esos bombardeos han sido precisamente la herramienta más efectiva de Kiev para debilitar la capacidad bélica de Moscú, lo que genera una tensión evidente entre los objetivos militares de Ucrania y las prioridades económicas domésticas de Washington. Reparar estaciones de bombeo y unidades de craqueo catalítico dañadas puede tomar de varios meses a dos o tres años, por lo que Smith proyecta que la normalización del mercado del diésel se extenderá al menos hasta el final del actual mandato de Trump, condicionada a que se resuelvan tanto el conflicto ruso-ucraniano como la guerra en Medio Oriente.
