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Julio A. López, editor jefe.— Continuamos con la publicación de nuestra extensa conversación con Oswaldo Felizzola, ingeniero mecánico e investigador especializado en temas energéticos. La amplitud y la profundidad de la información que compartió con nosotros justificaron dividir la entrevista en varios episodios, de modo que cada tema reciba la atención que merece.
En esta segunda entrega abordamos el camino que debe recorrer una compañía interesada en producir petróleo en Venezuela y dos de los grandes desafíos que enfrenta la expansión de la industria: la disponibilidad de electricidad y de personal especializado.
The Daily Journal: ¿Cuáles son los pasos que debe seguir una empresa para producir petróleo en Venezuela?
Oswaldo Felizzola: Primero debe firmar un MOU —un memorando de entendimiento— con Petróleos de Venezuela, mediante el cual la empresa manifiesta su interés en desarrollar actividades petroleras. A partir de ese entendimiento puede acudir a la OFAC y solicitar la licencia correspondiente para realizar los trámites con Petróleos de Venezuela. Después, dependiendo de las características y condiciones del negocio, puede estructurarse una empresa mixta u otra modalidad contractual.
El principal problema en este momento no es la disponibilidad de petróleo, ya que Venezuela cuenta con los recursos necesarios. Tampoco necesariamente son los taladros, ya que pueden incorporarse equipos adicionales. Uno de los grandes cuellos de botella es el sector eléctrico. En algunas zonas petroleras pueden registrarse interrupciones del servicio de entre cinco y nueve horas diarias.
The Daily Journal: Los propios campos pueden generar electricidad, como ocurría antes, sin depender por completo de la red eléctrica nacional. ¿Por qué no regresar a ese esquema?
Oswaldo Felizzola: Eso es precisamente parte de lo que las compañías están evaluando. La idea consiste en recuperar generadores y sistemas de generación propios para producir la electricidad que requieren las operaciones, reduciendo así su dependencia de la red eléctrica nacional.
Las instalaciones petroleras necesitan un suministro eléctrico estable. Si una operación depende de una red que se interrumpe durante varias horas, resulta muy difícil mantener la continuidad de la producción. Por eso, la autogeneración vuelve a adquirir importancia estratégica.
The Daily Journal: ¿Tenemos el recurso humano necesario para aumentar la producción petrolera o buena parte de ese personal salió del país?
Oswaldo Felizzola: Mucha gente se fue, pero también permaneció una cantidad importante de profesionales y técnicos. Además, durante estos años se ha formado personal a partir de la propia experiencia laboral.
Venezuela llegó hace algunos años a producir alrededor de 500.000 barriles diarios, uno de los niveles más bajos de la industria. Parte del problema se debió a la falta de inversión. Cuando regresaron las inversiones y los trabajos de recuperación, la producción comenzó a aumentar. Eso demuestra que existe capacidad para recuperar volúmenes cuando se incorporan capital, equipos y personal.
The Daily Journal: Entonces, ¿la recuperación de la producción puede avanzar con relativa rapidez?
Oswaldo Felizzola: Hay equipos existentes que pueden repararse y volver a operación en períodos relativamente cortos. Eso representa una ventaja. En algunos casos, rehabilitar equipos puede tomar menos de seis meses, mientras que adquirir determinados equipos nuevos puede requerir plazos considerablemente mayores.
Pero el problema eléctrico vuelve a aparecer. Los campos necesitarían una capacidad adicional considerable para sostener una expansión significativa de la producción. No es una infraestructura que pueda construirse de un día para otro.
Además, Venezuela compite en el mercado internacional de equipos eléctricos, con una fuerte demanda, particularmente en Estados Unidos, debido al crecimiento de los centros de datos. Eso también puede afectar los tiempos de entrega.
The Daily Journal: ¿Qué tendría que cambiar para resolver ese cuello de botella?
Oswaldo Felizzola: Corpoelec y el marco legal deberían permitir una mayor participación de las empresas privadas en el sector eléctrico. Así podrían incorporarse compañías capaces de instalar generación, transformadores y otra infraestructura, y de suministrar electricidad directamente a las empresas petroleras.
Eso abriría otro mercado en torno a la recuperación petrolera. No se trata únicamente de perforar pozos. Para incrementar de manera sostenida la producción, también necesitamos electricidad, infraestructura, equipos, servicios y personal. Sin esos elementos, el petróleo puede estar en el subsuelo, pero resulta mucho más difícil convertirlo en producción.
