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Julio A. López, editor jefe.- Forbes despidió el mes pasado a Randall Lane, su director de contenidos y rostro visible durante más de una década, tras descubrir que había recibido un pago no declarado de aproximadamente US$6 millones de RJ Shook, fundador de una firma que mantiene una relación comercial con la revista desde hace casi diez años. La noticia fue revelada este martes por Benjamin Mullin en The New York Times.
Una relación de negocios convertida en pago personal
Shook Research, la empresa de RJ Shook, se asoció con Forbes en 2016 para publicar rankings de asesores de patrimonio, entre ellos los listados Best-In-State Top Next-Gen Wealth Advisors y Top Wealth Management Teams — Private Wealth. Según el Times, el pago a Lane se produjo después de que Shook vendiera una participación mayoritaria de su compañía a la firma de capital privado PPC Enterprises en agosto del año pasado.
No está del todo claro por qué Shook le pagó a Lane. Según una persona cercana al editor, este consideró el dinero un regalo en reconocimiento a los años de consejos informales que le había dado a Shook. Ambos se conocieron en 2013 durante un viaje humanitario a Liberia organizado por Forbes, y desde entonces Lane fungió como una suerte de consejero extraoficial del empresario. Lane no dirigía directamente la relación comercial cotidiana entre Forbes y Shook Research, según fuentes citadas por el diario.
El hallazgo salió a la luz cuando PPC Enterprises, tras adquirir la firma, revisó la correspondencia por correo electrónico de Shook Research y encontró evidencia de un pago realizado con fondos personales del propio Shook. La nueva gestión de la empresa alertó a Forbes. Consultado por la revista en julio, Lane reconoció haber recibido el pago.
El descargo del editor y la respuesta de Forbes
En un comunicado enviado al Times, Lane, de 58 años, admitió el error: «Cometí un error y asumo la responsabilidad. Debí haber declarado el regalo, y no hacerlo fue una falla de criterio seria que lamento profundamente. Perdí el trabajo y el equipo que amo por esto». Agregó que eso no cambia el cariño que siente por Forbes y por la gente que trabaja allí.
Una vocera de Forbes confirmó la salida de Lane, pero no quiso referirse al pago en sí. Un portavoz de Shook Research declinó comentar, y Shook no respondió a los pedidos de contacto. Tras su salida, Lane fue reemplazado interinamente por Kerry Lauerman, editor ejecutivo de la revista, según confirmaron fuentes de Forbes a distintos medios especializados, como The Wrap y Editor & Publisher.
Por qué importa: el manual de Forbes y las reglas del oficio
De acuerdo con una copia del manual del empleado obtenida por el Times, Forbes exige a su personal solicitar autorización antes de realizar actividades comerciales externas y prohíbe obtener beneficios personales derivados de los negocios de la compañía. Las salas de redacción tradicionales suelen prohibir que los periodistas acepten pagos de fuentes o socios comerciales, para evitar conflictos de interés o su apariencia.
El caso resuena porque el vínculo entre Forbes y Shook Research no es menor: la alianza genera ingresos para ambas partes, ya que los asesores incluidos en los rankings pueden pagar por placas conmemorativas, logos y perfiles digitales, en ocasiones por miles de dólares, un ingreso que Forbes comparte con Shook Research. Cuando Forbes intentó salir a bolsa en 2021 mediante una fusión por US$630 millones con una empresa fantasma, citó su alianza con Shook Research entre sus «franquicias reconocidas y seguidas», junto con 30 Under 30 y su ranking de multimillonarios.
Un editor con dos décadas de historia en la revista
Lane trabajó en Forbes durante los últimos 15 años de forma continua, aunque su vínculo con la marca se remonta a más de 20 años, y fue el creador, en 2011, de la icónica lista 30 Under 30. Tras su salida, se dedica a sus propios proyectos: en 2023 cofundó la National Thoroughbred League, una liga competitiva de carreras de caballos, y este verano estrenó en Filadelfia un musical de rock sobre Benjamin Franklin, titulado The Sound of America, que ya finalizó su temporada de debut.
Fundada hace más de un siglo, Forbes se consolidó como una crónica influyente de la América corporativa a lo largo del siglo XX, con figuras como Steve Jobs, Bill Gates y Warren Buffett en sus portadas. En años recientes, sin embargo, también enfrentó críticas por publicar artículos de colaboradores con poca experiencia periodística, algunos de los cuales llegaron a ofrecer menciones pagas en Forbes.com, práctica que la revista dijo haber corregido en 2018.
