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Julio A. López, editor jefe.- La naviera danesa Torm confirmó oficialmente que su petrolero Torm Innovation abandonó la ruta prevista por el sur del Mar Rojo y navegará en su lugar por el Canal de Suez y alrededor del Cabo de Buena Esperanza para llegar a Asia, en una nueva señal de que la escalada entre los hutíes y Arabia Saudita ya está alterando físicamente las rutas del comercio energético mundial.
Un cargamento de naftas que ahora tardará un mes más
El buque, de bandera danesa, cargó unos 500.000 barriles de nafta en el puerto saudí de Yanbu, en el Mar Rojo, con destino a Japón. En condiciones normales, la travesía habría cruzado el estrecho de Bab el-Mandeb hacia el océano Índico. Ahora, al desviarse por el Canal de Suez y bordear el continente africano, la naviera calcula que el viaje se alargará hasta 30 días adicionales, con el consiguiente aumento de los costos de flete, combustible y seguro.
Un portavoz de Torm explicó que la decisión responde a la situación de seguridad en el sur del Mar Rojo y que la prioridad de la compañía es la seguridad de la tripulación. La empresa recordó que mantiene suspendidos los tránsitos por esa zona desde enero de 2024, y que solo ha permitido el paso de algunos buques este verano tras evaluaciones puntuales caso por caso.
No es un caso aislado
El desvío del Torm Innovation se suma al de otros buques que en los últimos días optaron por evitar el corredor entre Yanbu y el estrecho de Bab el-Mandeb. Dos días antes, el metanero Gas King, también con destino asiático, había tomado la misma decisión de desviarse por Suez. Además, operadores de al menos un superpetrolero (VLCC) negocian recoger crudo en la costa mediterránea de Egipto para entregarlo en Corea del Sur bordeando el Cabo de Buena Esperanza, lo que constituiría la primera operación de este tipo en años según datos citados por Bloomberg.
Compradores asiáticos que normalmente reciben cargamentos saudíes a través del Mar Rojo también estarían en conversaciones con Saudi Aramco para redirigir esos flujos por rutas alternativas, ante la incertidumbre generada por el bloqueo naval declarado por los hutíes contra Arabia Saudita y los recientes ataques contra los petroleros Encelia y Layla.
El contexto: una ruta que Arabia Saudita necesitaba mantener abierta
El Mar Rojo se había convertido en una vía clave para las exportaciones saudíes, en particular a través del oleoducto Este-Oeste que traslada crudo hasta Yanbu, en momentos en que el estrecho de Ormuz permanece prácticamente cerrado por la tensión con Irán. Esa ruta permitía movilizar hasta 5 millones de barriles diarios, frente a los cerca de 7 millones que Arabia Saudita exportaba antes del conflicto regional actual. Los nuevos desvíos hacia el Cabo de Buena Esperanza representan, en la práctica, la pérdida de esa alternativa para al menos una parte del tráfico saudí.
Un fenómeno que ya se vivió en 2024
No es la primera vez que el transporte marítimo mundial reacciona de esta manera ante los ataques hutíes. Según datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA), tras el inicio de los ataques hutíes contra buques comerciales a fines de 2023, el volumen de petróleo crudo y productos derivados que circulaba bordeando el Cabo de Buena Esperanza aumentó casi un 50% en los primeros cinco meses de 2024 en comparación con el promedio de 2023, alcanzando 8,7 millones de barriles diarios frente a los 5,9 millones del año anterior. El episodio actual sugiere que ese patrón de desvíos masivos podría repetirse, con el consiguiente impacto en los tiempos de entrega y en los costos del transporte energético hacia Asia.
Impacto en los mercados
El desvío de buques hacia rutas más largas no solo encarece cada viaje individual: al mantener a los petroleros navegando durante más tiempo, reduce de forma efectiva la capacidad disponible de la flota mundial, lo que tiende a presionar al alza las tarifas de flete en general. Analistas del sector ya advierten que, de mantenerse la tendencia, el diferencial de precios de la nafta entre Asia y Occidente —que se había disparado en episodios similares durante ataques hutíes anteriores— podría volver a ampliarse en las próximas semanas, con Japón como uno de los mercados más expuestos a la demora en la llegada de cargamentos críticos de combustible.
Por ahora, Torm aseguró que continuará monitoreando de cerca la evolución de la situación antes de decidir si retoma o no los tránsitos por el sur del Mar Rojo con el resto de su flota.
