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Julio A. López, editor jefe. – La entrada de Fred Ehrsam, cofundador de Coinbase, en un campo petrolero venezolano no parece casual ni motivada por un interés repentino en la geología del subsuelo. Todo indica que el verdadero objetivo es otro: convertir barriles de crudo en tokens digitales negociables las 24 horas del día, los siete días de la semana y en cualquier parte del mundo. Es decir, tokenizar el petróleo venezolano.
La idea no nace de la nada. El mercado de «commodities tokenizados» ya mueve decenas de miles de millones de dólares y crece con rapidez, siguiendo el camino de tokens como PAX Gold o Tether Gold, respaldados por oro físico en bóvedas auditadas. Ahora, el apetito se desplaza hacia el petróleo: iniciativas como LITRO buscan anclar tokens a reservas de crudo verificadas, mientras que instrumentos como XTI replican en la blockchain el precio del West Texas Intermediate (WTI). El mercado petrolero sigue atrapado en un sistema de liquidación lento y reservado para grandes jugadores institucionales. La tokenización promete resolver esas fricciones: liquidación instantánea, propiedad fraccionada y acceso global las 24 horas, con la posibilidad de que un pequeño inversionista compre, con apenas cien dólares, una fracción de un pozo petrolero.
Coinbase ofrece un ecosistema excepcional para una iniciativa de este tipo. No se limita a comprar y vender criptomonedas: también presta servicios de custodia institucional, pagos, negociación y colocación de activos digitales. Además, creó Coinbase Tokenize para emitir, negociar y administrar activos del mundo real mediante estructuras de custodia y de cumplimiento regulatorio. La propia compañía sostiene que la tokenización se ha convertido en uno de los pilares del mercado digital.
Ese es el terreno en el que Coinbase tiene ventaja. La plataforma no es un actor menor: cotiza en el Nasdaq y es la mayor casa de cambio regulada de Estados Unidos, con infraestructura de custodia, cumplimiento normativo y millones de usuarios ya familiarizados con los activos digitales. Lanzar un token respaldado por petróleo desde ese ecosistema no requeriría construir confianza desde cero, algo que sí necesitan los emprendimientos nuevos. Ehrsam conserva ese capital reputacional, aunque el vehículo utilizado en Venezuela sea una entidad personal y no la propia corporación.
Aquí conviene recordar el precedente más cercano y menos alentador: el Petro. En 2017, Nicolás Maduro anunció una criptomoneda estatal respaldada, según el gobierno, por las reservas petroleras venezolanas. Lanzado en 2018 y tasado en 60 dólares por barril de crudo venezolano en ese momento, el Petro nunca logró despegar. Los retrasos técnicos, la desconfianza generalizada hacia el emisor y el aislamiento internacional del régimen lo redujeron a un instrumento casi simbólico, usado apenas para pagar impuestos o multas de tránsito. En enero de 2024, tras seis años de fracaso y en medio de un escándalo de corrupción, el gobierno cerró definitivamente las billeteras del Petro y convirtió los saldos remanentes en moneda local. La lección es clara: un token respaldado por petróleo solo funciona si el emisor genera confianza, transparencia y liquidez reales. El Petro falló precisamente en eso.
Un proyecto privado podría evitar esos errores si establece reservas certificadas, auditorías internacionales, custodia independiente, reglas claras de conversión y cuentas separadas para los ingresos. El token tendría que definir exactamente qué representa: petróleo bajo tierra, barriles producidos, inventarios disponibles o participación financiera en una empresa. No son equivalentes y cada modalidad conlleva riesgos distintos.
Las ventajas serían importantes, pero también lo serían los peligros. El precio del crudo fluctúa; la producción puede caer; un pozo puede rendir menos de lo previsto; existen riesgos ambientales, operativos, políticos y regulatorios. Además, un token que prometa utilidades podría considerarse un valor negociable y quedar sujeto a la normativa bursátil estadounidense. La tecnología no elimina esos riesgos: solo los transforma y los distribuye.
Al final, el verdadero activo en juego no es solo el petróleo bajo tierra, sino también la credibilidad de quien lo tokeniza. Coinbase, la empresa, probablemente jamás entre de manera oficial al sector petrolero. Pero su fundador ya está sentado en un campo de la región más rica del mundo en hidrocarburos, y el mercado observa con atención si esta vez se cumplirá la promesa de convertir el crudo en código.
La entrada de Fred Ehrsam en Venezuela todavía puede explicarse por una inversión petrolera convencional. Pero si se unen barriles venezolanos con la infraestructura financiera de Coinbase, estaríamos ante algo mucho mayor: el nacimiento de un mercado en el que el petróleo no solo viaja en tanqueros, sino también a través de cadenas de bloques.
